'외로움과 사회적 고립이 건강에 미치는 영향' 외로움 극복하기

우리 사회가 저출산 고령화 등으로 인해 1인 가구가 급속하게 증가하고 있습니다. 1인가구는 외로움과 사회적 고립 등으로 인해 사회적 건강과 정신적 건강에 더 취약한 것으로 알려져 있습니다. 1인가구의 외로움과 사회적 고립이 건강에 미치는 최신 연구가 있어 알아봅니다.

 

 

외로움과 건강의 상관관계

외로움이 우울증, 불안, 스트레스 등 정신건강에 미치는 강력한 영향은 이미 잘 알려져 왔지만 최신 연구에 따르면, 외로움은 정신 건강뿐만 아니라 신체 건강에도 영향을 미친다고 합니다.

1. 흡연할 때보다 더 빨리 늙는다

외롭거나 사회적 고립으로 인한 부정적인 효과는  부정적인 감정으로 인한 만성 염증이 세포와 중요한 장기를 손상시키기 때문에 담배보다 사람들의 생체시계를 더 빠르게 흘러가게 할 수 있다고 합니다.

2. 치매 발병 위험이 증가한다

외로움 때문에 나타나는 우울증, 심혈관질환, 부족한 신체적 활동은 치매에 걸릴 확률을 약 40% 높일 수 있다고 합니다.

3. 제2형 당뇨 위험이 높아진다

외로움은 신체의 스트레스 반응을 활성화시켜 스트레스 호르몬인 코티솔 수치가 높아지면 일시적인 인슐린 저항성이 나타나 제2형 당뇨에 걸릴 위험을 두 배로 증가시킵니다.

4. 심장질환, 뇌졸중 위험이 높아진다

사회적 관계가 좋지 않으면 관상동맥질환을 앓을 가능성이 높아지고 뇌졸중 위험을 증가시키는데 이는 외로움으로 인한 스트레스와 염증 때문이라 합니다.

5. 고도 비만이 될 확률이 높아진다

사람들은 슬프고 외로울 때면 운동을 포기하거나 때로는 먹는 것으로 스스로를 달래기도 하여 살이 찌게 되고, 과체중이 되며, 결국에는 비만이 되는 등 연쇄반응이 나타난다.

6. 우울증에 유의미한 영향을 미친다

혼자라는 느낌과 보살핌을 받지 못한다는 느낌이 들면 슬퍼지고 우울해지는데 이런 감정이 몇 주 또는 몇 달 동안 지속된다면 이는 임상적 우울증의 징후가 될 수 있다. 

7. 나이 든 여성은 심장병 발병 위험이 높다

외롭거나 고립감을 느끼는 여성들이 심장질환을 앓을 가능성이 그렇지 않은 여성들보다 더 높다는 사실이 발견됐다.

 

 

외로움은 정신건강의 적

 《뇌 구조와 기능》에 발표된 연구에 따르면 사회적 고립은 사회적으로 인식하는 능력을 손상시킬 뿐만 아니라 뇌세포의 감소로 이어지는 데 이는 장기간의 사회적 고립이 인지 기능에 중요한 뇌 영역에 해로운 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다.

 

외로움이 건강에 미치는 나쁜 영향

연구에 따르면, 가족이나 친구들과 같이 보내는 시간이 충분하지 못한 노인들은 병에 걸리고 우울해지며 무감각해지기 쉬워 스스로를 돌보는 일에 소홀해지기 쉽고 조기 사망할 가능성이 커 혼자 보내는 시간이 많을수록 건강에 나쁜 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.

 

1. 우울증

혼자 보내는 시간이 많은 사람이 평소보다 기분이 처지는 우울한 느낌이 들었을 때 적절한 도움을 받지 못하면 우울증과 같은 건강에 문제가 발생할 수 있다. 

2. 고혈압

만성적인 외로움에 시달리는 나이 든 사람들에게는 고혈압 발생 위험이 증가하여 뇌졸중이나 심장마비로 인해 사망할 수 있는 위험을 증가시킨다.

3. 폐 질환

외로움은 외부 스트레스에 대한 신체적 반응을 뜻하는 ‘투쟁-도피 반응(fight-or-flight response)’을 유발할 수 있고 오랫동안 이 반응이 지속되면 면역 시스템이 망가지고 체내의 염증 증가로 폐 질환 위험이 커진다.

4. 치매

혼자 살 경우 기억력 손상의 위험이 증가하여 치매에 걸릴 가능성이 더 높고 외로움을 느끼는 사람들은 인지적 문제를 유발할 가능성이 높습니다.

5. 체중 증가

혼자 사는 사람들이 다인 가구에 비해 건강하지 못한 식습관을 가질 가능성이 높기 때문에 과체중이나 비만이 되기 쉬운 것으로 나타났습니다.

6. 음주, 흡연

연구에 의하면 혼자 보내는 시간이 많은 사람은 외로움을 달래기 위해 담배를 피우고 술을 마실 가능성이 커 암을 비롯해 각종 질환 발병 위험을 높입니다.

 

외로움을 극복하는 방법

외로움은 혼자 있어도 외로울 수 있고 다른 사람들과 함께 있어도 외로울 수 있습니다. 외로움의 원인이 어디에 있는지 원인을 알고 극복 방법을 찾는 것이 좋습니다.

 

1. 계획적인 생활을 한다

2. 가족과의 정기적인 교류

3. 반려동물, 식물 기르기

4. 주변환경을 바꾸어 본다

5. 즐겁게 할 수 있는 활동하기

6. 온라인 활동을 통한 관계 맺기

 

요약

외로움운 인간에게 자연스러운 감정이지만 외로움과 사회적 고립이 장기화되어 만성외로움이 되면 건강에 나쁜 영향을 미치게 됩니다.

 

만성적 외로움은 몸에 염증을 일으켜 다양한 질병에 노출될 수 있고 몸의 면역력을 떨어뜨리게 되는데 저출산 고령화로 1인 가구가 증가하면서 외로움은 개인적 차원의 문제가 아닌 사화적 문제가 되고 있습니다.   

 

 

사회적 질환이 된 '만성 외로움' 면역력 떨어뜨려