비만을 유발하는 '정크푸드' 뇌 건강도 망칠 수 있어

불량식품으로 알고 있는 정크푸드는 우리 주변에 널려 있으며 순간적으로 에너지를 올려 주는 음식이라 손쉽게 먹을 수 있습니다. 정크푸드가 고열량, 고지방 식품으로 특히 아이들의 입을 즐겁게 하여 중독성을 불러일으키게 됩니다. 10대 청소년기에 정크푸드를 많이 섭취하면 성인이 됐을 때 알츠하이머병과 같은 기억장애 발생 위험이 증가한다는 연구 결과가 있어 이를 공유해 봅니다.

 

 

정크푸드(junk food)

정크푸드는 건강에 좋지 않은 가공식품을 총칭하며 열량은 높지만 영양가는 낮은 패스트푸드나 인스턴트 음식, 즉 '고열량·저영양 식품'을 의미합니다. 대표적으로 탄산음료, 과자, 햄버거, 감자튀김 등이 정크푸드에 속합니다.

 

정크푸드는 지방과 인공첨가물이 많이 들어가 있어 칼로리는 높은 대신 몸에 이로운 비타민·섬유소 등의 필수영양소는 적어 다량으로 섭취할 경우 비만이나 고지혈증 등 성인병을 유발할 수 있습니다.

 

정크푸드가 뇌에 미치는 영향

정크푸드가 뇌에 좋지 않은 영향을 끼친다는 사실은 많은 연구를 통해 입증되었는데 특히 청소년기 때부터 정크푸드를 즐겨 먹으면 기억력이 떨어지는 현상이 나타나며, IQ(지능지수)가 낮은 것으로 나타납니다. 

 

탄산음료와 과자, 그리고 가공식품과 같은 정크푸드를 더 많이 섭취한 성인이 과채류와 어류 등 영양가가 풍부한 음식을 섭취한 대조군에 비해 좌측 해마가 작은 것으로 나타났는데 이는 우울과 치매와도 연관이 있다고 합니다.

 

어릴 때 정크푸드 많이 먹으면 알츠하이머병 위험

정크푸드란 지방이 많고 당분이 많은 서양식 식단을 의미하는데, 이러한 식단이 뇌에 미치는 영향을 확인하기 위해 '아세틸콜린’이라는 신경전달물질에 주목합니다.

 

10대 청소년기에 정크푸드를 많이 먹으면 성인이 됐을 때 알츠하이머병과 같은 기억장애 발생 위험이 증가하는데 이는 정크푸드가 해마의 아세틸콜린 신호 전달을 불규칙하게 만들기 때문이라 합니다.

 

 

아세틸콜린(acetylcholine)

아세틸콜린은 뇌신경 세포(뉴런) 사이에 신호를 전달하는 화학적 메신저로 신경 전달 물질 세포의 상호 소통을 돕고, 학습, 주의력, 기억 형성 등의 인지 기능에서 중요한 역할을 합니다. 알츠하이머병과 같은 기억장애를 갖고 있는 환자의 경우 아세틸콜린 수치가 크게 감소하는 것으로 알려져 있습니다.

 

아세틸콜린에 의한 신호 전달은 과거의 사건을 기억할 수 있게 하는 메커니즘으로 지방과 당분이 많은 음식을 먹고 자란 동물들에게선 아세틸콜린의 신호 전달이 거의 중단된 것으로 나타났습니다. 

 

식습관을 바꿔도 나아지지 않아

청소년기는 신체적 정서적인 발달에 중요한 변화가 일어나는 시기로 뇌에도 매우 민감한 영향을 미치는 시기입니다. 젊었을 때 정크푸드 식단에 익숙한 경우 성인이 되어 건강한 식단으로 바꾼다고 해도 부정적인 효과는 성인이 되어서도 지속된다고 합니다.

정크푸드 줄이는 방법

1. 집에서 많은 요리하기 

식사 준비를 포함해 집에서 더 많은 요리를 하면 간편식인 정크 푸드에 대한 의존도를 낮출 수 있습니다.

2. 단백질 섭취량 늘리기

포만감을 주는 영양소인  단백질 섭취량을 늘리면 정크푸드 섭취를 줄이는 데에도 도움이 될 수 있습니다.

3. 규칙적인 영양소 섭취

식사를 거르거나 특정 음식의 섭취를 제한할수록 식욕 및 간식 섭취량이 증가하여 정크푸드 의존도를 높입니다.

4. 충분한 수면

수면 시간이 부족하거나 양질의 수면을 취하지 못하면 정크푸드에 대한 욕구도 증가됩니다.

5. 스트레스 관리하기

스트레스는 음식 선택에도 영향을 미치는데 만성 스트레스는 정크푸드와 같이 자극적인 맛에 대한 욕구를 증가시킵니다.

 

 

요약

패스트푸드나 인스턴트식품과 같은 열량이 높고 영양이 부족한 정크푸드는 식생활의 간편함을 주기도 하지만 어릴 때부터 지속적으로 섭취하면 비만뿐만 아니라 우리의 뇌 건강에도 좋지 않은 영향을 미치게 된다고 합니다.

 

정크푸드는 순간적인 입맛을 자극하기 때문에 먹기 시작하면 중독성이 생겨 끊기가 쉽지 않습니다. 균형 잡힌 영양소가 부족하거나 스트레스, 수면장애 등에 의해서도 정크푸드 음식을 더 많이 찾게 된다고 합니다.