현대인의 건강에서 가장 중요한 호르몬 중 하나가 바로 ‘인슐린’입니다. 인슐린은 혈당을 낮추는 유일한 호르몬으로 당뇨병뿐 아니라 체중관리, 대사질환 예방과도 밀접한 관련이 있습니다. 그러나 고탄수화물 식습관, 운동 부족, 스트레스 등으로 인해 ‘인슐린 저항성’이 증가하고, 이는 당뇨병을 비롯한 각종 대사질환으로 이어질 수 있습니다. 인슐린의 역할, 인슐린 저항성과 민감성에 대해 알아봅니다.
인슐린 호르몬
인슐린(Insulin)은 췌장의 베타세포에서 분비되는 호르몬으로, 혈당을 조절하고 탄수화물, 지방, 단백질 대사 전반에 깊이 관여하며 우리 몸의 에너지 균형을 유지하는 데 필수적입니다.
음식을 섭취하여 혈당이 상승하면, 췌장은 인슐린을 분비하고 분비된 인슐린은 혈액 속 포도당이 근육, 간, 지방세포로 흡수되도록 돕고, 이를 통해 혈당을 정상 수준으로 되돌립니다.
인슐린의 역할
1. 혈당 조절
식사 후 혈당이 상승하면 높은 혈당을 낮추기 위해 인슐린이 분비되어 포도당을 세포 안으로 운반해 혈당을 낮춥니다.
2. 에너지 저장
사용하고 남은 포도당은 간과 근육에 글리코겐 형태로 저장하며, 추가로 남는 포도당은 지방으로 전환하여 비상시 에너지원으로 사용합니다.
3. 단백질 합성 촉진
근육 세포의 단백질 합성을 촉진하여 세포 성장과 손상된 조직의 회복을 돕습니다.
4. 지방 분해 억제
인슐린은 지방세포에서 지방 분해를 억제하고 에너지 저장을 유도합니다.
5. 세포 성장 및 기능 유지
다양한 세포가 세포가 기능을 제대로 수행하고 생존할 수 있도록 돕습니다.
인슐린 저항성
인슐린 저항성은 인슐린이 충분히 분비되더라도 세포가 인슐린의 신호에 제대로 반응하지 못하는 상태로 포도당이 세포 안으로 원활하게 들어가지 못하게 됩니다.
인슐린 저항성으로 인해 혈당은 높은 상태로 유지되고, 이를 낮추기 위해 췌장에서 더 많은 인슐린을 과도하게 분비하여 췌장에 무리가 가고 기능이 저하될 수 있습니다.
인슐린 저항성의 원인과 영향
인슐린 저항성의 주요 원인은 고탄수화물 및 가공식품 위주의 식습관, 복부 비만, 신체 활동 부족, 만성 스트레스, 수면 부족, 과도한 음주 등에 의해 유발하거나 악화시킵니다.
인슐린 저항성으로 인해 혈당은 높지만 세포는 에너지를 제대로 활용하지 못하므로, 식사 후에도 금방 배고픔을 느끼거나 식곤증, 만성 피로감을 경험할 수 있습니다.
인슐린 저항성이 지속되면 제2형 당뇨병, 비알코올성 지방간, 고혈압, 고지혈증, 심혈관 질환 등 다양한 대사 질환으로 발전할 위험이 크게 높아집니다.
인슐린 저항성 개선을 위해서는 건강한 식단, 규칙적인 운동, 충분한 수면, 스트레스 관리 등 생활 습관의 변화가 중요합니다.
인슐린 민감성
인슐린 민감성은 인슐린 저항성과 반대 개념으로, 세포가 인슐린의 신호에 민감하게 반응하여 혈당을 잘 흡수하고 에너지로 사용하는 상태를 의미합니다.
인슐린 민감성이 좋으면 적은 양의 인슐린으로도 혈당 조절이 원활하게 이루어지므로 췌장의 부담을 덜고 당뇨병 및 대사 질환을 예방하는 데 큰 도움이 됩니다.
인슐린 민감성을 낮추는 요인과 높이는 방법
정제 탄수화물 과다 섭취, 신체 활동 부족, 수면 부족, 만성 스트레스, 과도한 음주, 복부 비만 및 내장 지방 증가는 세포의 인슐린 민감성을 저하시킵니다.
인슐린 민감성을 높이기 위해서는저당·저GI 식사, 규칙적인 근력운동 및 유산소 운동 병행, 충분한 수면과 스트레스 관리, 적정체중 유지 등 생활습관개선이 중요합니다.
인슐린 저항성 vs 인슐린 민감성 비교
구분
인슐린 저항성
인슐린 민감성
정의
인슐린이 있어도 세포가 잘 반응하지 않음
세포가 인슐린에 잘 반응함
혈당 상태
포도당 흡수가 어려워 혈당 상승
포도당이 잘 흡수돼 혈당 안정
췌장 부담
인슐린 과다 분비로 췌장 피로
인슐린 적정 분비로 췌장 부담 감소
주요 증상
식곤증, 피로, 쉽게 배고픔
혈당 안정, 에너지 대사 원활
건강 영향
당뇨병, 지방간, 고지혈증 등 위험
당뇨병 및 대사질환 예방 가능
원인
고탄수화물 식사, 복부비만, 운동 부족, 스트레스, 수면 부족 등
건강한 식단, 규칙적 운동, 충분한 수면, 스트레스 관리 등
개선 방법
식습관 개선, 체중 감량, 운동, 수면/스트레스 관리
동일한 방법으로 유지 및 강화 가능
요약
현대인들의 혈당관리는 인슐린 호르몬과 밀접한 관련이 있으며 인슐린 저항성은 제2형 당뇨병의 주요한 원인이 될 뿐만아니라 고지혈증, 심장 질환 등 다양한 대사 질환의 근본적인 원인 되고 있습니다.
평소 생활습관 개선을 통해 인슐린 저항성을 낮추고 인슐린 민감성을 높이는 것이 당뇨병을 예방하고 심혈관질환 등 만성적인 대사질환의 위험으로부터 벗어나는 길입니다.
